José Manuel Fajardo. Escritor, periodista y traductor, nació en Granada, el 26 de marzo de 1957.
En 1960, se trasladó con su familia a Madrid.
Entre 1974 y 1977, cursó tres años de derecho en la Universidad Autónoma de Madrid y participó activamente, como militante del entonces clandestino Partido Comunista de España, en la Transición a la democracia.
En 1978, empezó a trabajar como periodista en el diario Mundo Obrero, editado por el PCE. Desde entonces ha escrito en numerosos diarios y revistas españoles como Informaciones, Cambio 16, Diario 16, El Mundo, el Periódico de Catalunya, El País e InfoLibre. También ha colaborado en publicaciones de Francia (Temps Modernes, Le Monde, Le Monde Diplomatique y L’Express), Italia (Diario de la Settimana, Il Sole 24ore, Il Messagero, Revista Internazionale y La Reppubblica) y América Latina (El Gatopardo en Colombia, Página 12 en Argentina y Público, Milenio y El Informador en México).
En 1990, publicó su primer libro, La epopeya de los locos (Seix Barral), una biografía colectiva de los españoles que participaron en la Revolución Francesa.
En 1991, fundó, junto a otros escritores, la revista Número de Víctimas, al calor del movimiento en España contra la guerra de Irak. Ese mismo año coordinó, junto a José Antonio Ugalde, la publicación de una selección de artículos contra la guerra de varios autores titulada Escritores por la paz (De las ediciones libertarias. 1991).
En 1992, ganó el Premio Internacional de Periodismo Rey de España por su libro de ensayos históricos Las naves del tiempo publicado por entregas en la revista Cambio 16.
En 1993, participó en la fundación del Parlamento Internacional de Escritores, en Strasbourg (Francia).
En 1994, dejó Madrid y se instaló en el País Vasco.
En 1996, publicó su primera novela, Carta del fin del mundo, que fue traducida a varios idiomas.
En 1998, publicó la novela El Converso.
En 1999, publicó publicó el libro colectivo de relatos Cuentos apátridas, junto con los autores Luis Sepúlveda, Santiago Gamboa, Bernardo Atxaga y Antonio Sarabia.
En 2000, se hizo cargo de una columna de opinión semanal en el periódico El Mundo del País Vasco, a raíz del asesinato por ETA del periodista de dicho diario que la escribía, José Luis López de Lacalle.
En 2001, abandonó el País Vasco y trasladó su domicilio a París. Ese año publicó su tercera novela, Una belleza convulsa, que obtuvo en Francia el Premio literario Charles Brisset al año siguiente.
En 2002, publicó una nueva versión de La epopeya de los locos.
En 2003, publicó Vidas exageradas, una colección de retratos literarios de personajes históricos.
En 2005, publicó en México el relato infantil La estrella fugaz, editó y prologó las Memorias de la Insigne Academia Asnal, de Primo Feliciano Martínez de Ballesteros, y publicó su cuarta novela: A pedir de boca.
En 2008, publicó el libro de relatos Maneras de estar y Primeras noticias de Noela Duarte, un libro a caballo entre la novela y la colección de relatos escrito en colaboración con José Ovejero y Antonio Sarabia.
En 2009, con motivo del IVº Centenario de la expulsión de los moriscos españoles, publicó La senda de los moriscos, un libro de viajes sobre la historia de los moriscos de Rabat, realizado en colaboración con el fotógrafo Daniel Mordzinski.
En 2010, publicó su quinta novela, Mi nombre es Jamaica, que obtuvo en Francia el Premio Alberto-Benveniste a la mejor obra literaria sobre cultura judía.
En 2011, publicó en Francia el libro Silencieuses Odyssées, en colaboración con el fotógrafo italiano Francesco Gattoni.
En 2012, comenzó su carrera como traductor del francés al español con una nueva versión de La dama de las camelias, de Alexandre Dumas hijo. Desde entonces ha traducido Peste & Cólera, Ecuatoria, Viva y Pura vida, de Patrick Deville, Y tú no regresaste, de Marceline Loridan-Ivens, Salvar a Mozart, de Raphaël Jerusalmy, Terminus Belz, de Emmanuel Grand, Yeruldelgger. Muertos en la estepa y Yeruldelgger. Tiempos salvajes, de Ian Manouk, El corazón del hombre, Jón Kelman Stéfansson, Pequeño país, de Gaël Faye, y Mala vida, de Marc Fernández.
En 2013, se incorporó a la Escuela de Escritores, de Madrid, en la que imparte cursos y tall
En 2016 publicó Los años del miedo, una crónica que recoge los textos sobre violencia que ha escrito a lo largo de veinticinco años, de 1990 a 2015, en medios de comunicación de España, Francia, Italia, Alemania y México. En ella aborda el papel del terrorismo y la guerra en el nuevo orden internacional surgido tras la caída del Muro de Berlín y la primera Guerra del Golfo.
En 2022 publicó en México y España la novela Odio, con Fondo de Cultura Económica, cuya traducción al francés (Haine) había sido previamente publicada en 2021 por Éditions Métailié en París.
Sus relatos han aparecido en varias antologías y obras colectivas junto a autores como Luis Sepúlveda, Rosa Montero, Mempo Giardinelli, Santiago Gamboa, Elsa Osorio, Álvaro Mutis, Bernardo Atxaga, Jean Rolin, Edward Carey o Patrick Deville. Él mismo ha realizado una breve recopilación de poesías de autores que sólo han publicado narrativa (incluidas las propias), publicada en Italia en 2003, en edición bilingüe, con el título Poesie senza patria. Ya en 1999 había publicado La huella de unas palabras, una antología de textos de Antonio Muñoz Molina acompañada de conversaciones y correspondencia entre los dos autores. Ha publicado asimismo dos libros en colaboración con fotógrafos: "La senda de los moriscos", con Daniel Mordzinski en 2009 y "Silencieuses Odyssées", con Francesco Gattoni 2011.
En 2010, trasladó su domicilio de París a Lisboa y creó junto a la escritora puertorriqueña Mayra Santos Febres el Festival de la Palabra de Puerto Rico, un encuentro literario internacional que se celebró anualmente en dos ciudades: San Juan de Puerto Rico y Nueva York.
En 2011, Fajardo creó el blog de periodismo independiente Fuera del juego, en el que comentó diariamente, hasta 2018, la actualidad política, social y cultural siempre con textos de la misma extensión: 777 caracteres.
En 2012 publicó su primera traducción del francés al español: una nueva versión de La dama de las camelias, de Alexandre Dumas hijo. Desde entonces ha traducido a autores como Patrick Deville, Louis-Ferdinand Céline, Maximilien Robespierre,Raphaël Jerusalmy, Scholastique Mukasonga, Gaël Faye o Ian Manook.
Desde 2018 traduce también del portugués.
En 2024 y 2025 fue comisario del festival Benengeli, Semana Internacional de las Letras en Español, organizado en más de una docena de ciudades de los cinco continentes por el Instituto Cervantes de España.
En 2025 obtuvo el Premio Jaén de Poesía con el poemario Perfecta sombra.
Sus obras están traducidas al francés, italiano, alemán, portugués, griego, serbio y rumano.